Michel Mallet - Entrepreneur Normand

Un dimanche de 1968 ou 1969, un jeune joueur de l'USQRC arrive au stade avec les cheveux un peu trop longs. Le président du club, Gilles Bermil, lui avait pourtant donné de quoi aller chez le coiffeur dans la semaine. Le garçon n'y est pas allé : l'équipe jouera à onze, sans lui, et il rentrera chez lui. Cinquante ans plus tard, Michel Mallet raconte encore cette scène comme une clé de lecture de toute sa vie.

Une enfance cauchoise rythmée par le travail

Michel Mallet grandit à Saint-Victor-l'Abbaye, en pays de Caux, dans une fratrie de quatre garçons. Sa mère gère la station-service familiale, son père travaille à la forge : entre les pompes et les bâtiments, il voit ses parents à l'œuvre du matin au soir. C'est là, dit-il, qu'il a pris le goût du travail, une valeur qu'il attribue directement à ce décor d'enfance plus qu'à un discours ou une méthode d'éducation.

L'internat de Dieppe, l'indépendance à 11 ans

À 11 ans, Michel Mallet part interne au collège Jean-Jaurès à Dieppe. Sa mère l'accompagne le premier jour, en train depuis Saint-Victor, puis pour les deux marches à pied jusqu'à l'établissement : ce sera la seule fois. Les lundis et samedis suivants, il fait seul le trajet, et c'est cette autonomie précoce, plus qu'une quelconque détermination consciente à l'époque, qu'il retient de ces années d'internat. Il se décrit comme un bon élève mais indiscipliné, un profil qu'il assume aujourd'hui comme une richesse plutôt qu'un défaut de jeunesse.

Grand-Quevilly, le foot et les valeurs d'un club structuré

En 1967, à 12 ans, la famille s'installe à Grand-Quevilly. C'est le point de bascule : sur recommandation de son oncle, Michel Mallet rejoint l'USQRC, lui qui pratiquait jusque-là le handball faute de football au collège. Il y découvre un club déjà structuré, des éducateurs marquants et un président, Gilles Bermil, dont l'exigence sur la discipline dépassait largement le terrain, comme le montre l'épisode du joueur aux cheveux trop longs. « S'il ne m'avait pas amené à Rouen, nous n'en serions pas là » : la phrase résume à elle seule le poids de ce chapitre dans la trajectoire de l'entrepreneur.

Le choix de la cuisine, premier virage professionnel

À 14 ans, Michel Mallet passe un CAP cuisine. Il balaie d'emblée l'idée d'une voie de garage : c'est un choix, assumé, même s'il reconnaît ne pas savoir aujourd'hui l'expliquer précisément. Ce premier engagement professionnel ouvre une trajectoire qui le mènera ensuite vers la grande distribution, le football professionnel et l'immobilier, des univers en apparence disparates mais reliés par une même exigence de terrain.

De la station-service cauchoise aux vestiaires de l'USQRC, Michel Mallet construit très tôt une grille de lecture faite de travail, d'indépendance et de fidélité aux valeurs. La suite de l'entretien raconte comment cet apprentissage de jeunesse s'est transformé en parcours d'entrepreneur, entre cuisine, distribution, football et immobilier.